美國喬治·華盛頓大學日前被曝將高中階段排名前10%的大學新生比例作假,并且在過去10多年間一直存在謊報數據情況。《美國新聞與世界報道》周刊因此將其逐出大學排行榜排名。
喬治·華盛頓大學并非唯一涉嫌信息造假的美國名校。近年來,埃默里大學、克萊蒙特·麥肯納學院等一流學府都曾在這一問題上栽過跟頭。高校特別是名校的誠信問題成了各方追問的熱點。
高等教育是美國一個重要服務產業。美國國際教育協會統計數字顯示,2011年至2012年度,共計22.8萬外國學生前往美國大學深造,在校外國留學生總數達到創紀錄的76.4萬,為美國經濟帶來227億美元收入。金融危機以來,美國經濟持續低迷,不少私立名校也遭遇不同程度的籌款難問題。每年涌入美國的大量國際學生需要支付高額學費,這對于經費緊張的美國大學來說無疑是個“福音”。在本土招生規模相對穩定的情況下,許多美國高校將大幅擴招海外留學生視為新的增收途徑。美國國家大學管理委員會主任戴維德·霍金斯戲稱,辦學多年后“突然發現原來大洋對面有座金山”。一些大學的“商業化”味道愈發濃厚,甚至偏離辦學宗旨,把學生看成“消費者”,把招生當做“招攬顧客”。
優質的教育資源和廣闊的發展平臺催生了人們的“名校情結”。和外國留學生相比,美國本土學生并不將大學排名作為最重要的參考依據,他們更多結合個人特點來選擇最適合自己的大學或學院。大量海外學生在申請美國高校時,由于信息不對稱、留學市場不規范等因素,往往借助大學排行榜這樣一種簡明直觀的方式來選擇學校。對于校方而言,光鮮的知名度成為吸引海外生源的有力武器,這成為高校參與數據造假的一個直接誘因。
知名高校對優質生源愈發激烈的爭搶,在一定程度上也加劇了對數據排行榜的追捧。生源質量和多樣性是衡量美國大學的重要指標,美國大學尤其是名校迫切希望招收到更多學業表現好、綜合素質高、文化背景多元的留學生,從而進一步提高學校知名度和美譽度。通過曲解計算規則、虛報評選數據等不正當手段在排行榜上爭取更高位次,也成為進一步改善生源質量、促進多樣性和全球化發展的“捷徑”。
美國高等教育質量享譽世界,絕大多數高校仍然秉持嚴格的學術標準。美國一些名校榜單造假事件的曝光,給包括美國在內的世界各國高校敲響了警鐘。只有從自身入手,講求誠信,珍視聲譽,才能真正擔得起名校身份,贏得社會長期尊重。