韓國選出了歷史上首位女總統后,有日本媒體就“日本為何沒有女首相”展開調查,引發了人們對日本女性為何不愿工作這一現象的關注。高盛的研究報告顯示,70%的日本婦女在生完第一個孩子后就離開工作崗位,具有大學文化的婦女只有65%參加工作。
世界經濟論壇《2012年全球性別差距報告》認為,日本的性別平等在135個國家中位列第101。日本政府去年底公布的調查顯示,51.6%的受訪日本人支持“男主外,女主內”的模式。除了這一文化傳統,日本女性不愿工作的主要原因,是日本社會保險體系特有的“配偶特別扣除”制度。丈夫如果有正式工作,妻子年收入超過103萬日元(1美元約合90日元),不僅收入本身將被課稅,而且家庭不能享受收入課稅起征點優惠,丈夫工資中的“配偶補貼”也會被取消,其結果是家庭總收入不增反減。妻子年收入若超過130萬日元,減少幅度會更大。長期以來,這種傾向于保護專職家庭主婦的制度,使眾多日本女性婚后選擇從事計時的非正式工作,盡可能將收入控制在103萬或130萬日元以內。
日本老人很少介入孫輩撫養也是造成女性就業率低的原因。日本人工成本高,日本媽媽們在育兒問題上很少能得到小家庭以外的支持,加上日本比較講究生活精致度,家務勞動繁重,日本主婦在家也閑不著。此外,經濟減速也增加了女性就業難度。
雖說錢是男人掙的,但在日本掌握家庭經濟大權的卻是主婦。絕大多數日本丈夫的工資卡都在太太手上,再由太太每天發給午餐費和零用錢。有報道稱,由于經濟不景氣,日本丈夫們口袋里的零用錢越來越少。日本家庭儲蓄率較高,利率又長期維持在幾近于零的低息水平。為了實現家庭財富的保值增值,不少日本主婦通過炒匯來套利,成為外匯市場上一支重要力量。外匯市場更是用“渡邊太太軍團”(渡邊是日本最常見的姓之一)來形容這些參與炒匯的家庭主婦。
隨著少子化和老齡化加劇,女性作為勞動力來源的價值得到重視。高盛報告預測,如果日本女性就業率能從目前的60%提高到80%,即日本男性的就業率水平,那么日本的國內生產總值可提高15%。日本政府已出臺了“推動男女共同參與社會的形成”這一政策,期望通過擴大政府機關對女性的錄用,提高各領域女性領導職位比例,完善育兒體系,探討對企業實施法人稅優惠等措施鼓勵婦女就業。然而,這些措施能否改變“男主外、女主內”的文化傳統,吸引更多女性回歸工作崗位,顯然是個未知數。